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Text File  |  1992-10-12  |  4KB  |  87 lines
  1. $Unique_ID{how04534}
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  3. $Title{True Stories Of The Great War
  4. IV - 'I Watched The Terrifying Spectacle'}
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  9.  
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  13. Title:       True Stories Of The Great War
  14. Book:        With The Serbian Stoics In Exile - Under The German Yoke
  15. Author:      Gordon-Smith, Gordon
  16. Date:        1917
  17.  
  18. IV - "I Watched The Terrifying Spectacle"
  19.  
  20.      As darkness fell the scene became a sinister one.  To the left, behind
  21. the railway station, one building after another burst into flame; the
  22. employees were firing the storehouses and blowing up the wagons on the
  23. siding.  A few minutes later the whole town was shaken by a series of
  24. explosions.  The accumulated stocks in the Obelitchavo powder magazine were
  25. being blown up.
  26.  
  27.      From the eminence on which I stood the spectacle was terrifying.
  28. Krusevatz was blazing at half a dozen points, the whole sky was covered with
  29. a crimson glare, while below us the river, like red blood in the flames,
  30. could be followed to the horizon, where the flashes of Serb guns delaying the
  31. German advance could be seen.
  32.  
  33.      On the line of retreat confusion was becoming worse.  The whole road was
  34. filled with a triple line of bullock wagons, their panting teams straining
  35. to tear them through the tenacious mud.
  36.  
  37.      Suddenly there came an explosion like an earthquake.  An immense column
  38. of yellow flame shot heavenward.  The heavy girder bridge over the river had
  39. been dynamited.  At the same instant three immense German shells came
  40. screaming overhead and burst with tremendous explosions, one near the town
  41. hall and two near the railway station.  These nerve-shaking explosions caused
  42. a wild panic, the first I had seen in Siberia.  The terrified oxen broke into
  43. a run and poured in a surging mass, with my carriage in their midst, down the
  44. road.
  45.  
  46.      Suddenly they came on a narrow bridge spanning a small ravine.  Those
  47. on the outside were forced against the parapet.  I saw the carriage balance
  48. for an instant and then with the three horses roll into the ditch thirty feet
  49. below.  There was a sound of smashing glass, and it was all over with our
  50. vehicle.
  51.  
  52.      The only thing was to extricate the kicking horses and salve such
  53. baggage as had escaped.  This was a long and difficult process in torrents
  54. of rain, but after an hour and a half of hard work we finally got our
  55. belongings ranged alongside the road.
  56.  
  57.      The next difficulty was a means of transport, but an obliging
  58. non-commissioned officer to the Reserve Munition Column of the Timok Division
  59. stopped a half-empty ox wagon and our belongings were hoisted in.  We in turn
  60. found shelter under the tilt of another wagon and made ourselves as
  61. comfortable as the munition boxes would allow.
  62.  
  63.      .  .  .  .  .  .  .
  64.  
  65.      The German infantry was of miserable quality, men who a year ago would
  66. never have passed the doctor, they burst their way through by shell and
  67. shrapnel fire.
  68.  
  69.      It was during these attacks that they took hundreds of prisoners, all
  70. of them, as I have said, of miserable physique.  I saw a youth in the streets
  71. of Krusevatz, who could not have been more than sixteen or seventeen years
  72. old.  His "pickelhauben," much too large for him, came down over his ears.
  73. Another I saw was minus a finger on his left hand, and a French surgeon told
  74. me he had a German patient who was deaf and dumb.  All were pale-faced,
  75. narrow-chested, and not the class of men one saw twelve months ago.
  76.  
  77.      Then came the blizzards of snow and inundations which blotted out the
  78. road in districts hundreds of kilometers in extent.  Add to this fact, all
  79. communication with the outside world was completely cut off, there were no
  80. letters, telegrams or newspapers, and such vague reports as filtered in were
  81. brought by circuitous routes over hundreds of kilometers of the worst roads
  82. in Europe.
  83.  
  84.      With every trump card in the hands of her enemies, Serbia's fate was
  85. sealed.  All she could do was to fight to the last, and this she did.
  86.  
  87.